Annonce de la libération du code de Netscape – 22 janvier 1998

Annonce de la libération du code de Netscape – 22 janvier 1998 – Coup d'œil dans le rétro

Firefox OS n’est pas né de nulle part. Il est le fruit d’une riche histoire. Découvrons-en un événement marquant.

Le 22 janvier 1998, 18 ans déjà et 18 ans seulement, Netscape faisait le pari du Libre, pour survivre.

Ce jour-là, la société Netscape Communications Corporation, éditrice de la suite Internet Netscape Communicator contenant le client web Netscape Navigator, annonçait la gratuité des versions 4.0 de ces deux logiciels, et surtout et d’abord la libération du code source de Netscape Communicator 5.0 qui serait posté et librement disponible sur Internet. Le code qui servira de base aux futurs développements sera disponible sous une licence libre et gratuite ce premier trimestre de 1998. La société Netscape mettra à disposition le code de ces versions pour développeurs sous une licence permettant les modifications du code source et la redistribution, en s’appuyant sur l’héritage de la GNU Public License, plus connue de son sigle GPL.

Pour la première fois, une société cotée en bourse basculait dans le camp du logiciel libre. Elle comptait tirer profit de la créativité de milliers de programmeurs qui grâce à Internet pourraient collaborer et améliorer le code de Netscape, œuvre commune garantie par une licence libre. « Cette stratégie a été conçue pour accélérer le développement et la libre distribution par Netscape de futures versions de très bonne qualité aux clients professionnels et aux particuliers, ensemençant davantage le marché pour les solutions entreprise de Netscape et Netcenter business. »

L’étoile filante Netscape qui a été un acteur majeur du décollage du Web avait connu en 1995 une entrée en bourse et une valorisation pour 3 milliards de dollars folles. Microsoft, le très dominant vendeur du système d’exploitation pour ordinateur Windows, sent le danger du Web et de ce logiciel multiplateforme pour son business model. Il décide de rattraper son retard en se lançant dans le développement d’un client web concurrent, Internet Explorer. Pour dégommer son concurrent payant, Microsoft offre gratuitement son logiciel et profite de sa position dominante dans le marché des OS pour conquérir le marché des clients web. IE sera intégré sans coût supplémentaire dans le très populaire Windows 95.

Au 4^e trimestre de 1997, les revenus tirés du client autonome étaient tombés rapidement à 13 % des revenus de Netscape contre 45 % un an plus tôt. Ainsi au 3^e trimestre 1997, ces relativement faibles revenus tirés du client autonome représentaient encore 18 % des revenus de la société, le reste venant de ses logiciels pour les entreprises, des services et de son site web. Sa position n’est plus tenable et le passage à la gratuité était inévitable, le logiciel n’apportant pas suffisamment de plus-value par rapport à celui déjà sur le poste de l’internaute. Netscape comptait bien que ce pari du Libre, fait avec l’accord d’AOL qui bouclait son rachat en cette année 1998 pour 4 milliards de dollars, changerait la donne.

Comme promis, à la toute fin de ce trimestre, Netscape libérait le code source de Netscape Communicator 5.0, marquant ainsi la création du projet Mozilla. Allant bien au-delà des espérances de Netscape, le projet a connu un foisonnement d’innovations et de développements logiciels – éléments de la suite, Bugzilla, navigateurs ou suites basés sur le code de Mozilla, extensions… –, mais ce ne fut pas assez rapide pour sauver Netscape dont l’équipe d’ingénieurs en développement logiciel fut dissoute le 15 juillet 2003, mozilla.org, le projet open source, étant confié aux bons soins d’une fondation à but non lucratif dotée d’un petit pécule…

La dernière version de Netscape est morte le 1^er février 2008 avec l’échéance de la « End of Support for Netscape web browsers » annoncée fin décembre 2007… mais ça, ça fait partie d’une autre histoire…

Aller plus loin…

L’histoire du projet Mozilla

Page our mission archivée le 23 avril 1999

Tous nos Coups d’œil dans le rétro

Un souvenir ? Une idée ? Racontez-nous votre histoire de Mozilla et du logiciel libre.

@Mozinet

Notre précédent coup d’œil dans le rétro : Les 25 ans de la 1re page web

FxOS

Annonce de la libération du code de Netscape – 22 janvier 1998 – Coup d'œil dans le rétro

Aller plus loin…

Recherche

Catégories

Pages

Liens

S'abonner